Türk anayasa hukukçusu. “Anıtlaşmış On Hukukçudan Biri”.

1916’da İstanbul’da doğdu. Orta mektebi Galatasaray Lisesi’nde, liseyi Saint Benoît Fransız Lisesi’nde tamamladı. 1940’ta İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesi’nden mezun oldu. 1959’da profesör unvanı alarak Anayasa Kürsüsü’ndeki görevine devam etti.

1952 yılında yayınlanan Türkiye’de Siyasî Partiler başlıklı incelemesiyle birlikte kamuoyunun da dikkatini çekti. Bu kitap zaman içinde alanının temel başvuru kaynağı haline geldi.

1953-54’te Avrupa ve Amerika’da mesleki incelemeler yaptı. Kurucu meclis İstanbul ili temsilciliği ile 1961 Anayasası’nın hazırlanmasında komisyon üyeliği yaptı. Ekim 1960’ta Milli Birlik Komitesi, tarihe 147’ler olarak geçecek olan, aralarında Tarık Zafer Tunaya ile birlikte Ali Fuat Başgil, Haldun Taner, Mîna Urgan ve Sabahattin Eyüboğlu gibi Türkiye tarihinde önemli yere sahip birçok entelektüel ve aydının bulunduğu 147 öğretim üyesini üniversitelerden ihraç etme kararı aldı. MBK tarafından Paris’te NATO emrinde görevlendirdi.

1965’te yeniden üniversiteye döndü. İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesi’nin dekanı, ardından kurucusu olduğu İstanbul Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi’nin dekanı oldu. 12 Eylül Darbe rejimi tarafından görevden alındı. 1402’likler listesinde yer aldı. 1982 yılında yine aynı fakülteye dekan olarak atandı ve 1983 yılında yaş haddinden emekli oldu.

1980 yılında Légion d’honneur nişanını aldı. 1983 yılında Balıkesir Barosu tarafından “Anıtlaşmış On Hukukçudan Biri” seçildi. 1989 yılında da Sedat Simavi Sosyal Bilimler Ödülü’nü kazandı.

Tarık Zafer Tunaya’nın bilim insanlığının yanı sıra sanatçı kimliği de mevcuttur. Çizdiği desen çalışmaları vefatından sonra da sergilenmiş, sanatseverlerin ilgisini çekmiştir.

Tunaya gençlik yıllarından itibaren düşüncelerini, sıkıntılarını, umutlarını, umutsuzluklarını çizdiği desenlerle ifade etmiştir.

1960’lı yıllara kadar kara kalemle yaptığı desen çalışmalarını 1960’lı yıllarda gazlı kalemlerin Türkiye’de yaygın hale gelmesiyle desenlerini renklendirmiş ve 1960’lı yıllardan itibaren renkli desenler çizmeye başlamıştır. Desen çalışmalarını belirli periyotlar içinde ve bir sisteme bağlı olarak gerçekleştirmemiş, aksine çoğunlukla sıkıntılı olduğu anlarda sıkıntısını kâğıda aktarması sonucu desenler ortaya çıkmıştır. Örneğin, 16 Ocak 1992 tarihinde Büyükşehir Belediyesi Taksim Sanat’ta düzenlenen “Sanat Uçmaktır-2” sergisinde gösterilen desenlerinden birine “Seçim Sonuçlarını Beklerken”, bir diğerine ise “81’e Armağanımdır” isimlendirmesini yapmıştır.

Tunaya’nın desenleri ile ünlü modacılar Pierre Cardin ve Leonard tarafından çok beğenilmiştir. Pierre Cardin yüksek bir meblağ karşılığında desenleri ürünlerinde kullanmak üzere satın almak istemiş ancak Tunaya bu isteği reddetmiştir.

29 Ocak 1991 tarihinde İstanbul’da yaşamını yitirdi.

1993 yılında Beyoğlu’nda anısına, İstanbul Büyükşehir Belediyesi’ne bağlı Tarık Zafer Tunaya Kültür Merkezi açıldı.